По определению, гмерк (сокращение от немецкого слова Hausmark - "знак дома") - это знак, определяющий связь некоего предмета с определенным человеком или семьей. Гмерк может обозначать как собственность, так и клеймо изготовителя.
В странах Средней Европы большинство гмерков относятся к семьям купцов и ремесленников. Литва в этом смысле довольно своеобразна - у нас в прошлом были распространены крестьянские (господарские) гмерки. Впрочем, их немало и в соседних странах.

По форме гмерки довольно разнообразны. Есть и гербовидные, на щите, с цветными фигурами. Но чаще всего это некий графический знак.
Тамга действительно близка по форме и функции к гмерку, хотя как правило отличить ее несложно - по стилю.

Провести ясную черту, отделяющую гмерк от герба, нелегко. Гмерки послужили отправной точкой для многих ранних, так называемых линейных гербов - просто положив их на щит и раскрасив. Многие польские, литовские гербы "рунического" вида происходят от гмерков. Наиболее значимый пример в литовском контексте, пожалуй - Столбы Гедиминовичей (Колюмны). Хотя сами гмерки продолжают существовать как парагеральдическое явление.
С другой стороны, нередко использовались (на печатях и пр.) фигуры гербов без обозначения щита. Это не сделало их гмерками.
В условиях зрелости геральдики гербы и гмерки на щитах различают - благодаря традиции. И новые гербы на основе семейных гмерков или тамг не создают, так как графический знак не выражается блазоном. Самое большее - в новом гербе подбирают фигуры так, чтобы они напоминали семейный гмерк.

А вот новые гмерки создаются и далее. Правда, сейчас это потребность в первую очередь ремесленников - в этом мы приближаемся к зрелому средневековью Европы

Гмерк - изначально возник как незамысловатый, знак, тамга, символ всевозможных средневековых городских ремесленных, религиозных и иных корпораций, цехов и т.д. Гмерк ставился почти на все, для того, что бы обозначить конкретный предмет, объект, участок чего либо принадлежащий определенной группе лиц, или конкретному человеку. К примеру на дома,(его владельцем, или мастерами каменщиками его строящами), храмы (также и внутри, отмечая места принадлежавшие той, или иной корпорации) и т.д. Гмерк - это своего рода герб. С той лишь разницей, что гмерки не были гербами в буквальном смысле слова того времени, так как принадлежали горожанам, ремесленникам или церковникам, т.е. простолюдинам, не дворянам. Ибо настоящие гербы со щитами, коронами, мечами и львами - символы именно дворянских родов. Для эпохи средневековья, разница существенная. В период позднего средневековья и Нового времени гмерки трансформируются, обретая уже черты своеобразной псевдогеральдики. Появляются и печати с гмерками. Известны гмерки ставшие семейными гербами. Определить точно, например для XVll - XVlll вв псевдогеральдика это или гмерк иногда бывает довольно трудно.