Едва ли не самым ярким воплощением христианских идеалов на Руси стала монашеская жизнь во всем ее многообразии – от больших многолюдных обителей, которые строились в городах или сами вызывали появление вокруг себя новых городов, до уединенных лесных скитов, предназначенных для созерцания и непрерывной безмолвной молитвы. Решающее значение здесь имела не внешняя красота монастырских храмов и их драгоценного убранства – они нередко бывали весьма скромными, – а именно внутреннее устроение обители как идеальный образ христианского общежития, и главное – сами насельники, подвиг которых имел своей целью достижение ангельского образа и ангельского жития.

Именно эту суть монашеского служения попытались передать средневековые художники в образах преподобных отцов, основателей прославленных русских обителей – Варлаама Хутынского, Сергия Радонежского, Кирилла Белозерского, Дмитрия Прилуцкого, Зосимы и Савватия Соловецких. На выставке представлены и их иллюстрированные жития, а также иконы, иллюстрирующие монашеские поучения и чудеса прославленных подвижников.