Свидетельства подлинно христианской жизни, запечатленные в подвигах святости, служили образцами, вдохновлявшими многие поколения русских людей, и уже в древнейшие времена порождали настойчивое желание им следовать. С особой наглядностью это видно на примере первых русских подвижников – святых князей-страстотерпцев Бориса и Глеба. На выставке представлено несколько икон с их изображениями и наиболее раннее иллюстрированное Житие, дошедшее в составе так называемого «Сильвестровского сборника» второй половины XIV века.

Русские люди возносили молитвы перед иконами своих святых заступников, в честь которых были крещены, ожидали исцелений от прославленных чудотворцев, просили помощи у святых, считавшихся покровителями тех или иных видов человеческой деятельности. Культ святых был тесно интегрирован в повседневную жизнь Древней Руси и предопределил появление огромного количества их изображений в самых разных видах и жанрах искусства.