Для сопровождения паломников по святым местам учредили особый монашеский орден - орден тамплиеров. В 1118 г. при короле Балуине II группа из девяти рыцарей решила принять обеты целомудрия, нестяжательства и послушания иерусалимскому патриарху. Во главе группы стояли два рыцаря: Гуго де Пейн и Годфрей де Сен-Омер. Сначала орден назывался «орден бедных рыцарей Христовых». Вскоре король Иерусалима дал ордену помещения в южном крыле храма Соломона. Это привело к смене названия ордена, который теперь стал называться «орден рыцарей храма Соломона», «орден рыцарей Храма», а затем и вовсе сократился до «ордена храмовников» или «орденa тамплиеров».

В обязанность ордена входила охрана дорог вокруг Иерусалима и по всей Святой Земле. Первые годы орден проявлял минимум активности из-за буквального понимания обета нестяжания. Рыцарям приходилось буквально побираться, добывая одежду и пищу для себя.

Отсутствие ресурсов делало орден малопривлекательным для новых членов. Нищенствующие рыцари даже не могли себе позволить обзавестись белыми мантиями с красным крестом, какие позже стали фактически униформой ордена. Перед орденом стояла задача, невыполнимая имевшимися в распоряжении силами. Девять рыцарей едва ли могли очистить дороги Палестины от сарацин. Несмотря на трудности, орден уцелел и со временем начал преуспевать. Король Балдуин II благосклонно относился к ордену, в котором видел образец рыцарских идеалов. Орден получил освобождение от налогов, а также дополнительное задание – охрану графа Шампанского, земляка Гуго де Пейна. Орден начал обретать твердую почву под ногами. Ему потребовалось открыть филиал в Европе, так как Иерусалим постоянно находился под угрозой осады. Перед орденом встала задача обеспечить себя экономически, а также создать для себя репутацию среди благородных семейств Европы и Церкви.