Понятие «тактика» предполагает «ведение разумных, планомерных действий, направленных на достижение определенных целей». Цель применения тактических боевых ножей — достижение по возможности максимальной универсальности при использовании одного-единственного орудия, то есть нож должен быть пригодным одновременно и как оружие, и как технический инструмент. Полная их противоположность — обоюдоострые боевые кинжалы, предназначенные исключительно для того, чтобы убить или ранить противника. Тактический боевой нож, разумеется, также должен соответствовать этой задаче как при нападении, так и обороне. Однако опыт показывает, что в большинстве случаев ножи используются профессионалами-военнослужащими или полицейскими — для выполнения задач, не связанных с покушением на жизнь, например, для резки тросов и ремней в опасных ситуациях или для вскрытия окон.

В этой статье не будут рассмотрены: складные ножи и их подвиды как бабочки, раскрываемые при нажатии на кнопку, раскрываемые вручную; ножи скрытого ношения; выстреливающие ножи и ножи пистолеты; специальные ножи;  кухонные и прочие на какие только у разработчиков хватило фантазии.